在每一次踏進馬來西亞檳城這座島時，這裡的文化氣息從來不會讓我失望。從上個世紀這裡就已經被譽為「東方之珠」之名，直到現在亦是如此。
我喜歡走在喬治市的街上。那讓我感覺不到時空— 兩側都是自19世紀起存留的華人宗祀、店屋。有些經過歲月的摧殘，破舊不堪卻擁有一種年華之美；有些則被翻新，以另外一種形式繼續為路人說故事。
19-20世紀初華人大量南下南洋，在這裡建城拼搏。而最初馬來亞最多華人的州屬—馬六甲、檳城、新加坡，成為了英國政府的海峽殖民地(Straits Settlement)。所以這裡的店屋結構相似，唯有這三地在1950年代開始分道揚鑣，對待古蹟（及歷史）的態度也因政府單位離異而有所不同。1965年新加坡獨立，在李光耀的領導下，要求進步、西化及現代化，多數都被翻新或從新建設，包括剷除。而馬六甲則是發展成旅遊區「雞場街」，每一天車水馬龍，熱鬧萬分。
而檳城，沒有特意的翻新，沒有全面旅遊化（某個程度上這裡的旅遊規劃比馬六甲來的完整）。走在這裡並不會覺得壓迫，而是看著不同風格的古老建築，慢慢忘了時間的存在。
和新加坡比起來，這裡的「舊」，好美。
Gerak Budaya - 談文化的獨立書店
這是一間之前網路上看見這家檳城喬治市（George Town)的獨立書店。
在台灣唸書一段時間，有空就會多逛逛台北的一些獨立書店。和新型／大型書店不同，獨立書店擁有自己的主題、自己的故事、自己的格調及原則。馬來西亞相對較少獨立書店，除了市場不足（相信總有一天會被建立起來，這是需要教育的），國內印刷法令及新聞自由度也起了一定的漣漪作用。因此發現這家獨立書店時，希望總有一天能夠蒞臨一探究竟。
老闆Gareth Richard博士是馬來西亞Baba Nyonya(娘惹，馬來人及華人通婚之族裔）後代，是大學政治學講師和歷史學者。現為馬來西亞策略諮詢研究中心(SIRD, Strategic Information & Research Development Centre) 研究員。學術背景深厚，這種氛圍從一進來書店就可以感覺出來。有別於其他書店，這裡面擺放的都是一些東南亞歷史、政治、文化等的書籍，而且馬來語、中文、英文都俱全。
自己對於馬來西亞政治及華文教育有深厚的興趣，挑了幾本翻閱。在櫃檯的店員問我是否想要和老闆談兩句？我沒有拒絕的理由。原來老闆目前也從事編輯工作，在樓上是他的辦公室，店員也展示給我他最近編輯給我的幾本書，都是一些政治相關的書籍。
老闆下來後，原以為他是一位古板嚴肅的人，結果和我握手的時候告訴我：”You don’t need to bow, you’re not a Japanese!” (無須鞠躬，你不是日本人！）
面對流利的英文，我一時緊張起來，說著卡痰詞窮的英文自我介紹......他指著我衣服上“RELAX”的字樣，
“Look at your shirt, it mentioned ‘Note to yourself: RELAX’! so be relax, don’t be nervous!”
我這才放鬆聊天。
我告訴他我有興趣研究的領域，即馬來西亞政治走向及華人華文教育問題。他開始從1940年代的馬來亞社會開始分析政治局勢走向，真不愧是個文化人。就這樣和老闆愉快地聊了很久，我的問題也有答案了，他也越那越多本書給我（入坑？）。
以下是我入坑的幾本書：
- Rhetoric and Realities, Critical Reflections on Malaysian Politics, Culture and Education. （Zaharom Nain, 2013)
- Educational Issues in Multiethnic Malaysia. (Tan Yao Sua & R. Santhiram, 2014)
- The Chinese Language Movement in Malaysia, 1952-1967. (Tan Yao Sua & Tech Hooi See, 2016)
- Malayan Chinese & China, Conversion in Identity Consciousness. (Fuji Hara, 2003)
- The Invention of Politics in Colonial Malaya. (Anthony Milner, 1995)
很少有書店，願意賣這些題材的書。都是一些是馬來西亞著名媒體人、學者、教授的親筆著作，在海外更是難尋足跡。
他說，很少年輕人願意花時間了解這些冷門知識了。一個有文化內涵的人，聽他脫口而出的第一句話便可明瞭。這一次的檳城之旅，除了美景美食，最大的收穫就是和這一位獨立書店老闆聊天，聽聽想法及憧憬。21歲的我目前仍然無法為這個國家做些什麼偉大的事情，只能夠默默了解它的過去，它的傷疤。當自己準備好的時候，一定會把這片土地的傷，慢慢找方法治療痊癒。
“I will come back again, for sure.”
這是我離開書店前的一句話。和Gerak Budaya結緣、和檳城結緣。
幸福。
之後再見。
